会津スピリットよ永遠に

会津の旅は愉しくもあり哀しくもある。
会津藩家老・西郷頼母邸には「自刃の間」」というのがあった。
足手まといになるからと鶴ヶ城への籠城を拒み、頼母の妻・千重子をはじめ、
一族の婦女子21名が自刃して果てた場が白装束の人形によって再現されている。

千重子（34歳）の辞世の句は、

　　　　なよ竹の風にまかする身ながらも　たわまぬ節の　ありとこそ聞け

細竹は風にまかせて揺れているが、その細竹にだって決して折れぬ節がある。
女性にも勁草のごとき貞操があることを知ってほしい――

千重子はまず三女の田鶴子（9歳）、四女の常盤子（4歳）、五女李子（2歳）の喉を突き、
自らも胸を刺して果てた。母と妹、親戚の女たちは互いに刺し違えて死んでいたという。
その直後、西郷邸には西軍兵士が踏み込んできた。そこで見たものは、
驚愕すべき光景だった。

逆さ屏風の一間を血潮に染めた女たちのなかには、
急所をそれて苦しむ長女・細布子（16歳）の姿があった。
細布子（たえこ）は意識朦朧として息も絶えだえ。
なだれ込んできた一団が敵か味方かもわからない。

「お味方でしょうか？」
細布子の問いかけに、小隊を率いる土佐藩士は思わず「そうです」と答えてしまう。
長女は安心したような顔をして懐剣を差し出し、従容たる態度で介錯を願う。
土佐藩士は涙をふるって介錯し、邸を立ち去ったという。

白虎隊士の墓がある飯盛山にもお参りした。
左膝をケガし、杖をついての会津旅行。171段あるという階段など到底登れやしない。
すぐ脇にスロープコンベア（歩く歩道＝1人250円）があったので、
女房とボクは迷いなく楽チンなほうを選択。
娘2人は美容と健康のためにと、勇躍階段を登っていった。

参道を歩くのは今回が2度目。白虎隊殉難の地は香煙が絶えず、
かすかに雨にけむっていた。少年たちが自刃した当時、十九士の遺体は、
西軍の布告「賊軍の死体は一切取り構いなきこと」により、憐れにも遺棄されたまま、
雨露にさらされること3ヵ月。その間、腐乱した遺体にはカラスが群がり、
良家の子弟であったが為に、高価な身のまわり品は略奪され、見るも無惨な
姿に成り果てていたという。

鶴ヶ城で戦死した兵や婦女子たち2000名も同様に埋葬が禁じられた。
この心ない仕打ちが今日までの薩長への恨みにつながっている。

NHKドラマ『八重の桜』人気にあやかりたいのか、
どこへ行っても、綾瀨はるかの扮した新島（山本）八重のポスターがあった。
ボクは綾瀨の熱烈ファン。実際の新島八重は豆タンクみたいなズンドウの体つきで、
顔も炭小屋から出てきたアンパンマンみたいな円い顔だ。綾瀨の白いうりざね顔とは
似ても似つかないが、心根が〝ハンサムウーマン〟というのは分かるような気がする。

時々、スコールみたいなどしゃ降りが襲ってくる奇妙な天気。
雨雲が消えると、カーッと晴れわたって焼けるような暑さに包まれる。
「こんな時は、冷えた生ビールを飲むと元気になるんだけどな……」
ボソリとつぶやくと、娘たちは運転手の父親に向かって、
「ビールは宿屋に戻ってから。ならぬことはならぬものです！」
と、きっぱりと言い渡したものだ。

そういえば、旅館の露天風呂にも「什の掟」の高札が立ってたな。
「ウソをつくな」「弱い者いじめをするな」「卑怯なマネをするな」
「年長者の言うことをよく聞け」……いずれも現代に通じるものばかりである。
全国の小中学校にこの「什の掟」の高札を掲げ、毎日唱和させたら、
陰湿ないじめなどなくなると思うのだが、甘っちょろい考えでしょうかねェ。

もののふの道、ますらおの道に殉じた会津の少年少女たち。
愛する国のため、信ずる正義のために潔く一身を投げ捨てた彼らに、
平成の世の惰弱な我らは、どんな思いで向き合ったらいいのだろう。

←六番と七番の掟は現代人には通じないな。
近所の奥さんたちと立ち話ばかりしている
ボクにはムリな注文だ。もっとも、ボクの
お相手をつとめてくれる女性たちは、
〝元〟女性で、今は男でも女でもない、
ふしぎな動物と化しておるけどね。